Dee John: Figura dell’Alchimia inglese del XVI secolo (1527-1608). Nacque a Londra il 13.7.1527. Suo padre Roland proveniva da una famiglia piuttosto distinta, e amava profondamente suo figlio. Rendendosi conto delle sue grandi capacità, lo indirizzò principalmente allo studio della Letteratura Greca e Latina. Studiò poi a Chelmsford, nell’Essex, ma poi, avendo completato felicemente il suo curriculum di studi, verso la fine del 1542 fu iscritto dal padre a Cambridge, nel collegio dedicato alla memoria di San Giovanni Evangelista, al Corso di Scienze Superiori. A Cambridge D. acquisì una grande cultura ad un incredibile ritmo, lavorando sui suoi libri e nelle ore di istruzione individuale fino a diciotto ore al giorno. Nel 1548 ottenne la laurea di Professore d'Arte, e si recò a Louvain, dove insegnò diritto civile, mentre segretamente si dava allo studio delle scienze occulte. Nel 1550 lasciò Louvain per completare la sua istruzione nel continente. La sua fama si diffuse in Europa, ed a 23 anni tenne una lezione su Euclide all'Università di Parigi, di fronte a un pubblico entusiasta. Grazie alla sua reputazione di grande filosofo, rimase per due regni al servizio della Corte Inglese. Nel 1555, sotto il regno di Mary, venne però accusato di aver attentato con arti magiche alla vita della regina. Venne imprigionato e giudicato prima dalla Camera stellata di Westminster, che lo prosciolse, e poi da un tribunale ecclesiastico che lo condannò. Il 29 agosto 1553 la regina Mary lo fece scarcerare. D. lasciò l’insegnamento pubblico per dedicarsi allo studio delle antichità inglesi, raccogliendo preziosissimi cimeli. Nel 1558, in occasione dell’ascensione al trono di Elisabetta, secondogenita di Enrico VIII, D. fu chiamato a corte e fu incaricato di redigere un oroscopo per accertare la data più favorevole alla sua incoronazione. Annoiato dalla vita di corte, nel 1563 lasciò di nuovo l’Inghilterra, e viaggiò in Belgio, Germania, Austria ed Ungheria. Durante il viaggio di ritorno si formò ad Aversa, per terminare la "Monade geroglifica", che dedicò all’imperatore Massimiliano II (1527-1576). Pochi suoi lavori sono stati ristampati in tempi moderni, con l'eccezione proprio della Monade Geroglifica che, fin dalla sua prima apparizione nel 1564 (Monas Hyerogliphica, Antwerp, 1564), è passato attraverso sei edizioni e si trova ancor oggi nelle librerie. In quest'opera D. tenta di simbolizzare l'omogeneità dell'Universo e del Creatore, ogni elemento individuale essendo descritto come componente rapportato alla Monade, rappresentato come emblema Mercuriale combinato con il punto e il Crescente Binario. Tornato in Inghilterra, si stabilì a Greenwich, residenza estiva della regina, e si intrattenne con lei sulla pietra filosofale. Preso nuovamente dal desiderio di viaggiare, nel 1571 si recò nella Lorena. Ammalatasi la regina Elisabetta, dovette tornare in Inghilterra. Si stabilì allora Mortlake, sulla riva destra del Tamigi, a otto miglia da Londra, dove la regina si recava d'estate a respirare aria pura. A Mortlake si sposò, e per alcuni anni visse tranquillo. Essendogli morta la moglie nel 1575, entrò sempre di più nelle grazie della regina, che spesso si recava a visitare la sua famosa biblioteca e le celebri collezioni raccolte. D. nel frattempo si dedicava alla ricerca degli Arcani della filosofia occulta, e soprattutto allo studio del problema dell'Elisir Filosofico. Al principio del 1580 si mise in società con un giovane venticinquenne, detto Kelley, per studiare l'occulto; costui l'accompagnò sempre in tutti i viaggi, e fu cagione delle sue sventure. Credendo d'essere perseguitato, il 21 settembre 1583, D. fuggì da Mortlake con la sua seconda moglie Jane Fromond, (sposata il 5 febbraio 1578), con suo figlio Arturo, allora di quattro anni, con gli altri suoi bambini, con Kelley e sua moglie (sposata in quello stesso anno) e coi servi, insieme con un tale Alberto di Lasky, nobile Polacco. Costoro, dopo molte peripezie, sbarcarono a Briel (Olanda), donde si diressero al castello del Lasky (presso Cracovia), che raggiunsero felicemente il 3 febbraio 1584. D. rimase soltanto cinque settimane al castello di Lasky. Il 9 marzo del 1584 si recò a Cracovia, dove continuò le sue operazioni magiche. Dopo un soggiorno di alcuni mesi in quella città, si rimise in viaggio, e giunse l’8 agosto a Praga, dove Rodolfo II, imperatore di Germania, teneva una brillantissima corte. D. e Kelley si recarono alla corte dell’imperatore, ma Rodolfo II dubitò subito della scienza di D. Fu così costretto a lasciare Praga e, dopo molte peripezie, il 2 aprile 1585 tornò a Cracovia. Anche a Cracovia le cose non andarono bene: il re Stefano accolse D. alla sua corte, e il 27 maggio del 1585 accettò di partecipare a una seduta magica. Ma quando si trovò all’atto pratico, si spaventò moltissimo, lasciando da solo D., del quale poi respinse ogni ulteriore proposta. Verso la fine di luglio del 1585, D. tornò a Praga in pessime condizioni finanziarie. Là lo attendevano altre traversie. Fu pedinato da un certo Francesco Pucci, un fiorentino spia del Sant’Uffizio, che su richiesta del vescovo di Piacenza, nunzio del papa, aveva istruzioni di condurlo a Roma e di bruciarlo come mago e negromante. D. si salvò grazie all’imperatore, che lo sottrasse al rogo ma lo bandì dai suoi stati. Un suo allievo, il nobile Guglielmo Ursino, signore di Rosenberg, burgravio di Boemia, dopo averlo difeso di fronte a Rodolfo II, l’ospitò nel suo castello di Tresbona. In esso lo sfortunato D. dimorò dal 1586 al 1589. Nel 1589 la regina Elisabetta lo richiamò in patria. Essendo sempre considerato un mago e un negromante, il D. fu nuovamente veduto di mal occhio dalla corte e dal clero. Il 20 maggio 1595 la regina lo nominò rettore del Christ's College di Manchester, che egli abbandonò volontariamente nel 1604 per tornare a Mortlake. Dopo la morte di Elisabetta nel 1603, la vita e la salute di D. si deteriorarono rapidamente. La sua reputazione come mago continuò ad intralciarlo, e persino al College di Manchester incontrò ostilità. Il successore della regina, Giacomo I, autore di "Demonologia", in seguito divenuto il testo dei cacciatori di streghe, lo trattò sfavorevolmente, ma gli permise di vivere in relativa pace per il resto della sua vita. Morì nel 1608, e fu sepolto nella Chiesa di Mortlake. Fu uno scrittore prolifico, produsse numerosi libri e manoscritti lungo l'arco della sua vita. Queste opere coprirono svariati argomenti: le arti, le scienze e la filosofia furono tutti rappresentanti in ammirevoli ed eruditi dettagli, alcuni così lunghi e complessi che i tipografi rifiutavano di accettarli. Nel 1570 egli pubblicò il suo ampiamente acclamato "Introduzione alla matematica" per l'edizione inglese di "Geometria di Euclide", traduzione di Sir Henry Billingsley, Londra, 1570, un lavoro di grande originalità ed erudizione, che esercitò grande influenza sul pensiero scientifico del sedicesimo secolo. A parte i suoi scopi letterari, fu un prodigioso collezionista di libri. La sua biblioteca contenne circa tremila volumi e parecchie centinaia di manoscritti, superiore a qualsiasi altra raccolta nel mondo Elisabettiano. Questi, insieme con un vasto apparato di documenti celtici, antichi sigilli e genealogie, furono conservati nella sua casa di Mortlake. La casa di Mortlake ospitò anche la sua collezione di strumenti scientifici: astrolabi, quadranti, globi, ogni sorta di strumenti ottici e di navigazione stipati nei suoi laboratori. Nella sua "Vita Joannis Dee" (1707), Thomas Smith descrive il contenuto della biblioteca di Dee nel seguente modo: "Al nobile contenuto della Biblioteca appartenne una non moderata accumulazione di strumenti matematici ed apparecchiature, anche quelli che, a quel tempo, non erano entrati nell'uso comune e quelli che, emendati e riformati con la propria ingegnosità, aveva riportato ad una migliore condizione, tra cui erano un quadrante ed un'asta, il cui semidiametro misurava cinque piedi. Di questi, dieci accuratamente segnati da divisioni, il globo di Mercator, furono corretti e migliorati con nuove osservazioni. Egli aveva inserito i luoghi e i moti delle comete, che apparivano al tempo giusto, l'ottavo, il nono e il decimo delle loro sfere, secondo le ipotesi della teoria di Purbachius, ornati con un orizzonte e una meridiana di ottone. Aveva compassi da marinaio di vari tipi, fabbricati per trovare la variazione e, infine, una sveglia che, a quell'epoca, fu considerata quasi un miracolo, adatta a misurare i minuti secondi delle ore". Dee inventò vari strumenti di navigazione su suo disegno: tra questi un dispositivo che chiamò Compasso Paradossale, che potrebbe venire adottato per evitare errori nel tracciare le carte. I marinai, comunque, non si fidarono di questa innovazione (o, forse, non compresero il complesso principio della sua operazione), ed esso venne usato raramente. Stranamente, furono i talenti inventivi che per primi risollevarono la sua reputazione di mago. Nei suoi primi giorni a Cambridge fu il responsabile di una messa in scena della "Pax" di Aristofane, per la quale egli inventò una blatta meccanica o Scarabeus, che volò per aria fino al Palazzo di Jupiter, trasportando un uomo ed un cestello di cibo. Ciò lasciò così meravigliato il pubblico, che era per lo più ignorante di arti meccaniche, che si sparsero voci ad effetto secondo le quali aveva compiuto tale meraviglia con l'aiuto dei demoni. Simili credenze superstiziose in seguito (1583) fecero sì che la casa e la biblioteca di Dee fossero frugate da una moltitudine di gente mentre lui e la sua famiglia viaggiavano nel Continente. Tra le sue opere alchemiche ricordiamo: La Monade Geroglifica (1564) (La Monade Geroglifica, Arktos, Carmagnola, 1981); Liber Mysteriorum I - V; Trattato Magico; De Heptarchia Mystica (1582) (De Heptarchia Mystica, Atanor 1986) e molti pregevoli manoscritti.

Deismo: Concezione religiosa nata nel XVII secolo e sviluppatasi soprattutto in Inghilterra. Essa nega il principio di autorità religiosa e la rivelazione, ed in generale tutti i dogmi positivi: al contrario, esso ammette soltanto quelle verità morali o religiose cui l’uomo può pervenire attraverso il solo esercizio delle sue facoltà razionali, e perciò è stato anche chiamato religione naturale o razionale. Il D. inglese inizia con Herbert, che sottopose la religione soprannaturale all’istinto naturale: fu poi nettamente sostenuto da Toland, Collins, Tindal e Wollaston, sotto l’influenza di Shaftesbury ed anche di Locke. Hume si ricollega al D. nella sua critica della superstizione e del fanatismo, ma ne mette duramente in crisi il fondamento razionale, definendo la religione come manifestazione del sentimento. Il D. si diffuse in Francia con Voltaire, gli enciclopedisti e Rousseau, ed anche nell’Illuminismo tedesco espresso da Lessing e con minore incidenza in quello italiano.

Delfi: Località della Grecia (Focide), sulle pendici meridionali del monte Parnaso, di notevole importanza nell’antichità come centro religioso e sede dell’oracolo di Apollo. In età classica questo fu il più famoso tra gli oracoli apollinei. Il centro cultuale risale al periodo pre-greco, ed era probabilmente dedicato ad un demone ctonio. La tradizione greca ricorda in varie forme il passaggio al culto di Apollo, ed il motivo ritorna nelle Eumenidi di Eschilo. Le profezie erano rese da una sacerdotessa (Pizia), in uno stato di trance estatica indotto con procedimenti misteriosi, forse attraverso droghe vegetali. L’oracolo di D. era riconosciuto da tutti i Greci, ed anche dai popoli vicini ruotanti nell’orbita ellenica, tant’è che Romani e Lidii, in epoche diverse, furono rappresentati nel collegio sacerdotale che amministrava il complesso dei templi. Dal punto di vista religioso, i suoi responsi erano in genere orientati in senso tradizionalista e conservatore. Politicamente l’oracolo era il centro di un’amfizionia riconosciuta da tutte le polis, e quasi l’unica autorità superstatale accettata nell’Ellade. Giocò un ruolo importante nella grande colonizzazione; ed appoggiò poi l’istituzione delle tirannidi e della relativa opera legislativa. Durante le guerre persiane l’oracolo sconsigliò dapprima la resistenza, per aderire poi alla politica spartana; appoggiò infine la politica di Filippo di Macedonia. Il centro di D. ebbe grande importanza religiosa fino alla caduta dell’impero romano. Y (Archeologia) Pausania parla a lungo della topografia di D. nella sua Periegesis. I resti furono messi in luce e restaurati a partire dal 1880, per merito della Società archeologica francese di Atene. L’antico centro si articola in tre zone: Marmarià, la gola di Castalia ed il santuario. Il terrazzo di Marmarià reca il tempio di Atena Pronaia, dorico, periptero, esastilo, in tufo, costruito nel 480 a.C.; alla fine del V secolo fu costruita la thòlos, di pianta circolare, dall’architetto Teodoro di Focea; in basso è la palestra con cortile, circondato da peristilio. La fonte Castalia, tagliata nella roccia, ha un bacino a sette bocche, da cui l’acqua scendeva fino al santuario. Esso è chiuso da un tèmenos di pianta rettangolare, con delle porte; da quella orientale parte la via sacra, che attraversa l’area dei tesori e dei donarri. Famoso è il tesori di Sicione (500 a.C.), dorico in antis, ornato di metope scolpite da artisti peloponnesiaci. Segue il tesoro dei Sifni, in stile ionico, con il fregio del 530 a.C., che a Nord reca la Gigantomachia, il consesso degli dei ad est, il giudizio di Paride ad Ovest ed un corteo a Sud. All’angolo della via sacra è il tesoro degli Ateniesi, dorico in antis, costruito con il bottino della battaglia di Maratona: le merope con le imprese di Eracle mostrano il sorgere del nuovo stile severo nella scultura greca. I Nassi alzarono una colonna, nel 550, che reggeva una sfinge dal volto di donna ed il corpo di cagna alata, oggi conservata nel museo. Altre statue, tripodi, basi e colonne votive furono innalzate via via come offerte, specialmente dalle città greche dell’Occidente. Il tempio di Apollo è dorico, periptero, esastilo, con quindici colonne si lati lunghi. Il frontone marmoreo, opera di di Antenor, fu donato dagli Alcmeonidi, e raffigura la quadriga sacra, con koùroi e kòrai laterali, e leoni che divorano cervi negli angoli. Sulla terrazza sovrastante fu ritrovato l’auriga bronzeo, ex-voto di Polizalo di Gela, ed il tèmenos di Neottolemo, restaurato dai principi tessali; con le statue di Daochos e di Agias, opera celebre di Lisippo. Il teatro fu costruito nel IV secolo a.C. nell’angolo Nord Ovest del recinto, e fu restaurato da Eumene II. Accanto era la Lesche degli Cnidi del 450 a.C., famosa per le pitture di Taso, raffiguranti l’Ilioupèrsis e la Nèkya.

Delta: Denominazione della parte settentrionale dell’Egitto, che definisce l’ampio triangolo costituito dalle ramificazioni del fiume Nilo che si divide a valle della zona di Menfi. Nel periodo più antico i territori del D. costituivano il To-mehu, il paese inondato, posto sotto la corona rossa del re del Basso Egitto. Questi territori furono divisi in epoca dinastica, come quelli dell’Alto Egitto, in nomi o circoscrizioni amministrative. Il D. ne contava sedici già sotto la XII dinastia (1991-1778 a.C.), ma giunse ad averne ventidue in epoca tarda. Simbolo emblematico del D. era il papiro. Il flagello, che faceva parte delle insegne reali, era derivato da Andjti, antico dio del D., poi soppiantato da Osiride. Nella leggenda osiriaca la dea Cobra protettrice del Basso Egitto (da Menfi al mare) e Uadjet avrebbe aiutato la dea Iside a nascondere il figlioletto Horus nei papireti del D., per sottrarlo alla furia del malvagio Seth, in attesa che crescesse per poter vendicare il padre Osiride. Originario del D. era anche il dio Thoth (v.), inventore del calendario e della scrittura. Sembra che gli elementi più remoti della scrittura geroglifica debbano ritenersi originari della parte orientale della regione del D.